Thermocouple. Petites dimensions, grands effets

Les thermocouples sont des dispositifs utilisant deux matériaux différents pour transformer une différence de température en courant électrique. Ils sont couramment utilisés comme thermomètres. Cette image en fausses couleurs prise à l’aide d’un microscope électronique à balayage a été réalisée lors de l’inspection d’un dispositif thermocouple ne comportant qu’un seul matériau. A l’échelle nanométrique (soit une échelle 100.000 fois plus petite que la taille d’un cheveu), le rétrécissement du fil central d’une largeur de 500 nanomètres à 100 nanomètres change les propriétés du nickel (en bleu) et la partie centrale se comporte comme si elle était faite dans un autre matériau. Les deux circuits chauffants à gauche et à droite permettent un contrôle de la température indépendant des deux extrémités. (Image en fausses couleurs d’un thermocouple de taille nanométrique observé au microscope électronique)

Sylvain Blanco est doctorant en physique. Il étudie l’effet de réduction de taille sur les propriétés électriques des matériaux au sein du groupe Experimental Physics of Nanostructured Material (CESAM – ULiège), sous la direction du Pr Alejandro Silhanek.

Domaine : physique des transports électroniques à basses dimensions