Tempêtes aurorales terrestre et jovienne

Ces images montrent des évènements particuliers (soulignés par les flèches rouges), sur Terre et sur Jupiter : une sous-tempête aurorale dans le cas terrestre et une tempête de l’aube, dans le cas jovien. La morphologie des aurores polaires est en général très différente entre ces deux planètes en raison de leur environnement spatial respectif (distance au soleil, présence d’une lune volcanique, etc.). Pourtant, ici, ces deux formes aurorales sont similaires. Les phénomènes complexes qui donnent naissance à ces tempêtes aurorales sont identiques, mais sur Jupiter, la magnétosphère (c’est-à-dire la région qui entoure un objet céleste – ici, Jupiter – et au sein de laquelle les phénomènes sont soumis à son champ magnétique) tourne avec la planète, contrairement au cas terrestre. C’est tout l’enjeu de la « planétologie comparée » : identifier ce qui relève de lois universelles et ce qui est particulier à chaque planète. (Images observées depuis des sondes spatiales dans le domaine ultraviolet)

Bertrand Bonfond est planétologue, chercheur qualifié du F.R.S.-FNRS (STAR Institute – ULiège). Membre de l’équipe scientifique de la mission Juno, il consacre ses études aux régions encore méconnues des aurores polaires joviennes et aux mécanismes à l’origine de ces aurores.

Domaine : exploration du système solaire