Serpentinite
Jurassique
Massif du Chenaillet, Alpes franco-italiennes • Jurassique • Collection ULiège
La serpentinite, dont l’aspect évoque la peau de serpent, fait partie des ophiolites, un ensemble de roches formant la croute océanique et une partie du manteau terrestre, charriées sur un continent lors de la fermeture d’un océan. Il s’agit d’anciennes laves libérées par les volcans sous-marins qui forment les gigantesques dorsales océaniques qui courent sur des milliers de kilomètres sous les océans. En effet, tous les planchers océaniques sont composés de laves basaltiques formées par accrétions le long de ces dorsales et poussées lentement vers l’extérieur à chaque éruption. Ces laves sont d’autant plus vieilles qu’elles sont éloignées de l’axe de la dorsale, et ce de manière symétrique par rapport à celle-ci comme l’ont démontré les géologues Drummond Mathews et Fred Vines. Or, si le plancher océanique se créée continuellement le long des dorsales, il doit bien exister un mécanisme qui détruit la croûte terrestre ailleurs. Ce mécanisme est double. Il s’agit, d’une part, de la subduction, phénomène par lequel la croûte océanique plonge sous les continents et s’enfonce dans le manteau terrestre où elle fond lentement pour être recyclée en magma ; et d’autre part du phénomène d’obduction. L’obduction, c’est lorsque la croûte océanique est écrasée entre deux continents qui entrent en collision. Des fragments de cette croûte se retrouve alors chiffonnée dans les chaines de montagne résultant de la collision, ce sont les ophiolites.
