Carte peinte du plancher océanique du globe
Peinture de H. Berann - 1977
Peinture de H. Berann d’après la carte de M. Tharp et B. Heezen • 1977 • Collection Library of Congress, Washington
Les fonds océaniques ne sont pas, comme on l’a longtemps cru, dénués de relief. Leur cartographie, entamée après la deuxième Guerre Mondiale est, encore aujourd’hui, bien moins précise que celle d’autres planètes. En effet, la surface de Mars est connue avec une résolution de 5 m alors que celle de l’océan Pacifique n’est connue qu’avec un détail de 5 km ! La première cartographie des fonds marins a été réalisée par une géologue américaine, Marie Tharp. Marie Tharp a dessiné les reliefs à la main, millimètre par millimètre, d’après les données récoltées par des sonars embarqués sur un bateau chasseur de sous-marin, démilitarisé en 1946. Sa carte a révolutionné notre vision de la Terre, en mettant en évidence les gigantesques chaînes de volcans qui constellent les fonds océaniques. Marie Tharp et son collègue Bruce Heezen découvrent ainsi la dorsale océanique qui court sur 6000 km au milieu de l’Atlantique, haute de plusieurs kilomètres et sillonnées d’une profonde vallée centrale. A l’inverse, elle découvre que les fosses océaniques, profondes de plus de 10 km forment de longues fissures en bordure des océans. Par son dessin minutieux, elle a produit une carte des fonds océaniques qu’elle ne cessera d’améliorer tout au long de sa vie. A l’heure de la visualisation informatique des données, le patient travail manuel de Marie Tharp est d’autant plus remarquable tant par son aspect esthétique que par l’immensité des connaissances qu’elle synthétise.
