Crâne du “reptile de la Meuse”
Mosasaurus hoffmanni
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Carrière de la Montagne Saint-Pierre, Belgique • Crétacé • Collection ULiège
Ce crâne fossile a été découvert dans les carrière souterraine de tuffeau entre Visé et Maastricht en 1790. Les armées napoléoniennes qui viennent de conquérir la région, l’emportent à Paris comme trésor de guerre. À Paris, il est étudié par l’anatomiste Georges Cuvier qui lui donne son nom : Mosasaure, le reptile de la Meuse. Non pas parce qu’il a vécu dans le fleuve mais parce que le fossile provient de la vallée de la Basse Meuse. Cuvier, remarquant que l’animal possède une rangée de dents supplémentaire sur le palais, le rapporte aux varans qui possède la même dentition. Grand prédateur marin du Crétacé supérieur (celui-ci à 70 millions d’années), le mosasaure est donc un cousin éloigné du dragon de Komodo et n’est pas un dinosaure, bien que comme certaines de ces grandes bêtes, il ait disparu à la fin du Crétacé.
Celui-ci est un moulage en plâtre, l’original se trouvant toujours à Paris, plus de 200 ans après sa découverte.
