Imitons les cactus... pour déplacer des gouttes de liquide

Pour certaines espèces de cactus, les épines sont de petits arrosoirs qui collectent l’eau. L’eau présente dans l’air se condense au niveau de la pointe de l’épine du cactus jusqu’à former une goutte. Puis cette goutte est transportée en direction de la plante grâce à la géométrie particulière de l’épine. La recherche tente de créer des épines synthétiques permettant une collecte d’eau efficace (selon une approche biomimétique, c’est-à-dire qui imite la nature). Ces structures pourront être utilisées pour abreuver les populations des régions arides. Ici, la recherche se concentre sur le transport de gouttes par l’épine. Une imprimante 3D crée des cônes « sur-mesure ». Pour imiter l’eau naturellement condensée sur la pointe de l’épine, une goutte de liquide est déposée sur la pointe de ce cône synthétique. La goutte est alors transportée en direction de la base du cône. La goutte se déplace toute seule, sans ajout extérieur d’énergie. (L’image résulte de la superposition de plusieurs images de la goutte réalisées en différents instants)

Joséphine Van Hulle est assistante au département de physique à l’ULiège. Elle réalise une thèse au laboratoire du Group of Research and Applications in Statistical Physics. Le sujet de ses recherches est le transport par capillarité de gouttes de liquide.

Domaine : physique de la matière molle, spécialisation fluide