Le Cercle Liégeois d'Histoire de la Médecine (CLHIM) organise sa deuxième conférence le 9 décembre 2025. Intitulée « L’Aigle et le Caducée : Napoléon, sa santé et ses médecins », elle sera présentée par le Professeur Benoît LENGELÉ, anatomiste et chirurgien, Professeur ordinaire à l’UCLouvain et membre titulaire de l’Académie Royale de Médecine de Belgique.

Entrée gratuite - inscription souhaitée

Résumé de la conférence

Napoléon ne faisait guère confiance à la médecine et n'aimait pas les médecins. Il reconnut toutefois qu'il fallait pour exercer l'art de guérir et celui de la chirurgie en particulier, autant de courage que pour la guerre et que l'on y croisait autant de morts et de blessés que sur les champs de bataille. En conséquence, il sut s'entourer des meilleurs médecins de son temps et veilla à récompenser leurs mérites. Il contribua ainsi à l'essor extraordinaire de médecine de son temps, dont les progrès, au gré de ses conquêtes, se dispersèrent dans l'Europe entière. Conscient d'incarner lui-même, dans son corps, le principe de l'Empire inaliénable dont il avait ceint la couronne, il garda jalousement le secret sur sa santé. À son chevet toutefois, valets, écuyers, secrétaires, médecins et chirurgiens ont colligé des témoignages écrits qui, par touches discrètes, de l'ascension à la gloire, jusque dans l'exil, laissent transparaître sous la cuirasse de son invincibilité légendaire, la réalité d'un corps souffrant. En reconstituant patiemment à travers la multiplicité de ces sources, le dossier médical de l'Empereur, nous montrerons comment la maladie a altéré progressivement son exceptionnelle vivacité de corps et d’esprit et comment le touchant système après système, elle a ainsi affecté sa destinée, précipité sa chute et enfin alimenté son mythe, à travers le martyre de Sainte Hélène. L’autopsie elle-même n’a pas levé le mystère des causes réelles de sa mort : défaillance organique aigüe, maladie chronique, lancinant cancer, empoisonnement perfide, crime vengeur ou maladresse iatrogénique? L’analyse médicale rigoureuse des faits et des signes dissipe les doutes et éclaire le revers caché de la légende. Et la petite histoire révèle ici, au chevet de l’Aigle, jusque dans son tombeau, les dessous de la grande.

À propos de l’orateur

Benoît Lengelé est à la fois anatomiste et chirurgien. Professeur ordinaire à l’UCLouvain, il dirige le service de chirurgie plastique et réparatrice des Cliniques universitaires Saint-Luc et la Chaire d’anatomie humaine depuis 1997.

Reconnu internationalement pour avoir participé à la première greffe mondiale de visage (Amiens, 2005), il poursuit aujourd’hui des recherches pionnières sur la régénération tissulaire et l’ingénierie composite vascularisée.

Membre titulaire de l’Académie Royale de Médecine de Belgique, membre étranger de l’Académie Nationale de Chirurgie (Paris), docteur honoris causa de l’Université d’Amiens, il est également chevalier de la Légion d’honneur et officier de l’Ordre de Léopold.

Conférencier passionné, il aime raconter la médecine à la manière d’un voyage où la science, l’art et la littérature se répondent. Sa conférence L’Aigle et le Caducée nous plongera dans une fresque à la fois historique et anatomique, où la l'histoire napoléonienne se lit à travers le prisme du corps et de la médecine.

En savoir plus sur le Cercle liégeois d'Histoire de la Médecine

Le Cercle Liégeois d'Histoire de la Médecine (CLHIM) a été fondé en 2025 par un groupe de médecins liégeois partageant un vif intérêt pour l'histoire et pour l'histoire de la médecine en particulier. Sa démarche s’inscrit dans le cadre plus général des Humanités Médicales, visant à transcender les frontières et les limitations entre disciplines scientifiques, historiques et culturelles pour en retirer d'autres points de vue et autant d'enseignements utiles. Les conférences et autres manifestations du CLHIM ne se veulent pas réservées au monde médical et scientifique et ont, au contraire, l'ambition d'intéresser un large public (étudiants, médecins, universitaires, amateurs d'histoire et de culture, population générale...) à l'histoire de la médecine.

Étudier l’histoire de la médecine, c’est étudier l’histoire de l’humain et de sa pensée. Pour subsister et se renouveler, l’art médical doit puiser dans d’autres savoirs et s’ouvrir à l’ensemble des productions de l’humanité. La connaissance du passé et de l’histoire de la discipline apparaît ainsi comme une condition essentielle à l’exercice d’une médecine véritablement humaine et humaniste.

À l’ère de l’électronique, de la robotique, des algorithmes et de l’intelligence artificielle, il n’est pas vain de rappeler que priver la médecine de son humanité – aussi imparfaite et faillible soit-elle – revient à la déposséder de son essence, de son âme, et surtout de son efficacité.

Notre société souffre, de surcroît, d'une tendance au repli identitaire ou communautaire, amplifié par l'existence des réseaux dits sociaux, ainsi que d'une hyperspécialisation et d'une fragmentation du savoir. Plus que jamais, la nécessité d’élargir les points de vue dans une optique de transversalité, d'enrichissement et d'ouverture semble nécessaire.

Lors de cette conférence, il sera possible d'obtenir une accréditation pour les médecins.