Oursin géant
Oligoporus soreili
Denée, Belgique • Viséen • Collection ULiège
A peine plus petit qu’un ballon de foot, cet oursin est préservé dans la roche sous forme “dégonflée”, aplati comme une crêpe. Cela tient à la fois à sa morphologie initiale, celle d’un globe formé de centaines de petites plaques articulées mais non soudées, et à l’évènement qui a permis sa fossilisation : une coulée boueuse sous-marine. Cet oursin, ainsi qu’un certain nombre d’autres fossiles exceptionnels, proviennent d’un gisement connu sous le nom de Marbre noir de Denée. En effet, c’est dans des carrières d’un calcaire à grain très fin, et d’un noir profond, extrait pour la marbrerie, que ces fossiles ont été découverts au XIXe siècle. A cette époque les ouvriers travaillaient à la main et mettaient de côté les formes inhabituelles qu’ils trouvaient dans les bancs rocheux. Le curé du village ou l’instituteur rachetaient généralement ces objets pour leur propre compte ou celui des universités. A quel prix étaient-ils achetés ? Nulle trace n’en subsiste mais aujourd’hui ces fossiles sont d’une énorme valeur... scientifique car ils témoignent d’un écosystème marin vieux de plus de 345 millions d’années. Sans les carrières, ces fossiles n’auraient jamais pu sortir de leur roche et n’auraient jamais pu raconter leur histoire.
