Charbonnage de Blégny • XXe siècle • Collection Uliège
Le charbon, ou houille, dont l’utilisation est attestée en Wallonie depuis le XIIe siècle, est la matière qu’on associe à la Révolution industrielle mais aussi à l’activité minière. En effet, les mines de charbon avec leurs chevalements, leurs terrils et leurs drames ont marqué l’inconscient collectif autant que les paysages. Roche combustible, le charbon est responsable de la libération de grandes quantités de gaz carbonique et de souffre dans l’atmosphère. Il est également le résultat de l’accumulation de débris de plantes mortes dans des marécages côtiers qui couvraient la Wallonie il y a plus de 300 millions d’années. Et quand on est géologue, c’est avant tout l’histoire de ces marécages qu’on essaye de lire dans la roche.
